No.0087
Muốn biến đổi nhà thờ thành ngôi chùa lớn

viết bởi ky' giả Douglas Belkin, Globe Staff, February 17, 2005

Những người lãnh đạo trong khu Lowell's cộng đồng Á Châu đã dự trù mua lại nhà thờ Notre Dam de Laurdes thuộc tiểu bang Boston trên đường Smith một nửa giá, để họ sửa chữa lại thành ngôi chùa Phật giáo.
Ngôi chùa tọa lạc ngay trung tâm cộng đồng Phật tử người Cambodian, và những người Cambodian tại nơi đây với y' tưởng sẽ mua được ngôi nhà thờ này để sửa chữa lại thành ngôi chùa Phật giáo, nhưng họ không thể có số tiền lớn để mua nó.
Ngôi nhà thờ và những cơ sở chung quanh trị giá 2.3 triệu, những người Cambodian chỉ có thể trả tới giá 1 triệu mà thôi, nhưng hy vọng rằng họ sẽ được chất thuận
Ngôi nhà thờ Notre Dame de Lourdes là một trong 80 cơ sở thuộc địa hạt dưới quyền tổng giám mục trong 357 địa phận sẽ đóng cửa. Sự đóng cửa các địa phận giáo xứ này là một phần của sự cải tổ lại nguồn máy giáo xứ bắt đầu từ tháng 1 năm 2004 trong sự thức tỉnh về sự khủng hoảng tài chánh do giới linh mục gây nên từ những tai tiếng do những vụ xâm phạm ti`nh dục.
Nhà thờ Notre Dame được xây từ năm 1962, khi đó được coi như là trung tâm của những người Pháp-Gia Nã Đại thuộc Thiên chúa giáo, nhưng bây giờ một số lớn những người Á Châu đã tụ tập về đây sinh sống. Có khoảng 30,000 người Cambodians và 90% là Phật tử. Một ngôi chùa nằm trên đường Cambridge, rộng 4000 square-fơot được biến thành ngôi chùa từ một kho chứa hàng. Nó là một nơi chật chội cho đám táng, cho sinh hoạt văn hoá và sự thờ phượng. Vị trưởng nhóm người Cambodian đã nói như vậy.
Vị Thị Trưởng Armand Mercier nói rằng ông không biết nhiều về sự đề xuất này để mà cho đưa ra lời bi`nh luận. Nhưng ông ta đã nói rằng :"Điều chắc chắn xảy ra là cộng đồng Cambodian sẽ cần nơi thờ phượng rộng lớn hơn."
Những người tị nạn Cambodian bắt đầu đến Lowell lập nghiệp từ năm 1980 sau khi Khmer Đỏ tàn sát giết hại nhiều người tại xứ sở của họ. Những người Cambodian quốc tịch Hoa Ky` bây giờ đã chiếm khoảng 25% dân số tại thành phố này, nhưng họ đã gặp khó khăn với những bé gái nhỏ mang thai, những băng đảng, những căng thẳng tâm thần.
Theo lời vị trưởng nhóm Cambodian, thi` 41 % người Cambodian tại Lowell tri`nh độ học vấn dưới lớp 5 và 29% cuộc sống dưới mức nghèo khổ. Tôn giáo và văn hoá anchor sẽ thay đổi điều đó
Ông David W. Smith, vị cố vấn cho địa hạt dưới quyền tổng giám mục nói rằng, ông ta hy vọng rất cao về giá cả được chấp thuận để phù hợp với cộng đồng đang cần.
Minh Hạnh dịch

Buddhists eye church property

Leaders would convert space to larger temple
By Douglas Belkin, Globe Staff February 17, 2005

Leaders in Lowell's burgeoning Southeast Asian community are planning to ask the Archdiocese of Boston to sell them the Notre Dame de Lourdes Church on Smith Street for less than half its assessed value so they can convert it into a Buddhist temple.

"We are hoping they will hear the programs we offer and consider us," said Samkhann C. Khoeun, a spokesman for the Glory Buddhist Temple Development project. "It's located in the center of the Cambodian-American community and we could really use the space. We just can't afford it yet."
The church and rectory are assessed at $2.3 million, according to Michael Harkins of Andover, the listing agent for the property. Khoeun said his organization can afford to offer only $1 million but hopes the archdiocese will take into account that the building will remain a house of worship and will consider the future of the community when they select a buyer.
Bids for the property are due on Friday and Khoeun said officials from the Buddhist temple are expecting to offer a formal proposal for the church by then.
Harkins said about a half dozen developers, churches, and nonprofit organizations have expressed interest in the 11,818-square-foot church and 4,488-square-foot rectory.
Notre Dame de Lourdes Church is among 80 of the archdiocese's 357 parishes slated to be closed, said Ann Carter, a spokeswoman for the archdiocese. The closings are part of a reorganization that began in January 2004 in the wake of the financial crisis prompted by the clergy sexual abuse scandal.
The church closed in September and the property went on the market in November.
Carter would not comment on the archdiocese's reaction to the temple's plans.
In a statement released in November, David W. Smith, chancellor of the archdiocese, said that each sale decision will based "on many factors, including proposed property use, price, and contingencies."
"It is our hope to maximize the financial consideration with the needs of the communities we serve," Smith said.
When the Notre Dame Church was built in 1962, it was in the heart of a French-Canadian Catholic neighborhood but that area is now largely Southeast Asian. There are about 30,000 Cambodians in Lowell, 90 percent of whom are Buddhist, Khoeun said. The Glory Buddhist Temple on Cambridge Street, a 4,000-square-foot converted warehouse, is the only Buddhist temple in the city. It's packed for funerals, cultural events, and worship, and Khoeun said the community needs more space to accommodate the population.
"With a new place of worship, the Glory Buddhist Temple will continue providing religious and cultural programs and social services," Khoeun wrote in a draft of the proposal that the temple plans to submit. "It will also create space for the development of new programs, including a senior day program, a drop-in center, a youth activities center, and a community technology center."
In an effort to sway the Archdiocese, the Cambodian community is trying to enlist the help of several Lowell politicians.
Mayor Armand Mercier said he does not know enough about the proposal to comment on it. But he said that "it is inevitable that [the Cambodian community] will need more houses of worship."
Notre Dame is among six parishes in Lowell to be closed by the archdiocese. The others are Sacred Heart in South Lowell; Holy Trinity in Lower Belvidere; St. Louis de France in Centralville; Ste. Jeanne d'Arc in Pawtucketville; and Nuestra Senora del Carmen Church in the Acre.
A forum to discuss the rehabilitation and reuse of the closing churches is scheduled for 9 a.m. tomorrow at the Patrick J. Mogan Cultural Center at 40 French St. Khoeun said it is important that the city take into account the needs of the Southeast Asian community.
Cambodian refugees began arriving in Lowell in large numbers in the early 1980s after the Khmer Rouge decimated their country. Cambodian-Americans now make up about a quarter of the city's population but they have struggled with teen pregnancy, gang involvement, and post traumatic stress syndrome.
According to Khoeun, 41 percent of Lowell's Cambodians have less than a fifth-grade education and 29 percent live below the poverty rate. A religious and cultural anchor is critical to changing that, he said. "We need a place to call home again," Khoeun said. "Our bodies are here, but our soul and spirit is not being taken care of."
http://www.boston.com/news/local/articles/2005/02/17/buddhists_eye_church_property/