No. 0658 ( Hạt Cát dịch)

Nghĩa trang đầu tiên của Phật tử Việt Nam tại Oregon, Hoa Kỳ

Giấc mơ có một nơi an nghỉ cuối cùng của tín chúng trở thành sự thật.
Monday, December 05, 2005
Bài phóng sự của ANGIE CHUANG, đăng tải trên trang Web Oregonlive.com ngày 05 tháng 12, 2005.

Porland- Oregon. Chư Tăng Ni trong mũ len chống lạnh cố gắng giữ gìn các ánh nến cháy sáng trong gió. Nhưng buổi sáng giá lạnh sắp kết băng đã biến những thời kinh tụng tiếng Việt ngưng tụ thành những hơi khói, Nghĩa Trang Chimes Memorial Garden tại Portland đã đi vào lịch sử hôm Chủ Nhật.

William Vương, một nhà tổ chức nói với đám đông khoảng 50 thành viên cộng đồng Á Châu đang tụ tập tại nghĩa trang đầu tiên của Phật tử Việt Nam tại Oregon “Trước kia, nghĩa trang này chỉ là một giấc mơ, một ý tưởng xa vời, bây giờ, cám ơn sự làm việc cật lực của nhiều người, chúng ta đã biến giấc mơ thành sự thật”.

Cho đến nay, cộng đồng Phật Tử Ðông Nam Á vùng Portland phải chấp nhận phương thức hỏa thiêu và đem bình tro cốt vào chùa hoặc hầm mộ hoặc gửi về quê quán đối với cái chết của thân nhân quá cố, một số người muốn được mai táng nhưng đã không có một nghĩa trang nào cho Phật tử Ðông Nam Á tại tiểu bang Oregon.

Một vài cộng đồng và lãnh đạo tôn giáo đã làm việc với tang nghi quán Chimes để thiết lập 348 mộ phần bên sườn đồi cạnh con đường Stevens. Khu vực này sẽ được ưu tiên dành cho Phật tử Việt Nam, Cam Bốt và Lào. Một tượng Phật cẩm thạch màu trắng nhập cảng từ Việt Nam được tôn trí trong khuôn viên nghĩa trang.

Các phần đất được làm dấu bằng những lá cờ nhỏ, cắm cờ xanh là những phần đất sẵn sàng, cờ đỏ là những phần đã được đặt cọc. Cho tới ngày Chủ Nhật, đã có 55 phần đất được đặt cọc.

Chủ tịch Cộng đồng Việt Nam tại Orange Nguyễn Bác Ái nói “Ðiều này cho thấy rõ nhu cầu về một khu nghĩa trang giống như khu này, giáo dân Ki Tô Giáo Việt Nam cũng có một khu nghĩa trang ở Công Viên Lincoln Memorial ở Portland nhưng nó có ý nghĩa hơn cho Phật tử cũng có một khu như vậy”, anh nói thêm “Chuyện này xảy ra cũng nhờ một ngườiViệt nam đang làm việc trong nghiệp vụ mai táng và tang nghi”

Ðó là ông Nguyễn Anh, một chuyên viên tư vấn gia đình và là cố vấn của hệ thống mai táng quốc tế Dignity Memorial mà hai khu nghĩa trang kể trên và một số nghĩa trang cùng tang nghi quán khác trong vùng trực thuộc.

Anh Nguyễn nói rằng khu vực mới này là một phần trong kế hoạch cung cấp hàng ngàn phần mộ có tính cách văn hóa cho vùng Porland với cộng đồng người Mỹ gốc Á đang gia tăng. Với ước đoán của thống kê dân số mới nhất, ba quận hạt thuộc khu vực thị tứ có hơn 90,000 cư dân Mỹ gốc Á.

Lincoln Memorial Park đang xây dựng Vườn Á Châu với phong cách theo truyền thống của nhiều quốc gia Á Châu khác nhau và cung cấp khoản 3,000 phần mộ.

Trong buổi lễ hôm Chủ Nhật, chư Tăng Ni đã tụng niệm cử hành nghi thức an vị tượng Phật cũng như cúng bái đất đai. Quốc kỳ Mỹ và quốc kỳ Việt Nam cũng được kéo lên nơi đây, tượng trưng cho ý nghĩa song tịch của những ai sẽ được an táng nơi đây.

Thầy Thích Minh An, vị tu sĩ lãnh đạo tâm linh tại chùa Minh Quang Porland, người đã hướng dẫn buổi lễ nói rằng “Phật tử chúng tôi thích được ở gần cộng đồng và gia đình của mình”.

Chi Jones, một thành viên của hiệp hội Văn Hóa Xã Hội và Khoa Học Việt Nam nói “Bởi vì văn hóa Á Châu coi trọng việc viếng thăm và chăm nom mộ phần của gia đình, rất nhiều di dân và người tị nạn muốn được mai táng ở Oregon, họ muốn được gần gũi con cháu của họ”.

Oregon's first Vietnamese Buddhist cemetery a reality
A dream of followers to have a place to rest in peace comes alive

Monday, December 05, 2005
ANGIE CHUANG

The Buddhist monks and nuns wore woolen knit caps and struggled to keep the altar candles lit in the wind. But as the near-freezing morning turned their Vietnamese chants into puffs of condensation, the Chimes Memorial Garden in Portland made history Sunday.

"Before, this burial ground was just a dream, a great idea," William Vuong, an organizer, told about 50 Southeast Asian community members gathered at the dedication of the first-ever Vietnamese Buddhist cemetery in Oregon. "Now, thanks to the hard work of many, we have made a dream come true."

Until now, the Portland-area's Southeast Asian Buddhist community cremated their dead and kept urns in temples or vaults, or sent them back to their birthplaces. But some prefer burial, and there were no Southeast Asian Buddhist cemeteries in the state.

Several community and religious leaders worked with the Chimes Memorial Garden and Sunnyside Little Chapel of the Chimes, a funeral home, to establish the 348-space burial ground on a hillside off Southeast Stevens Road. It will be used primarily by Buddhists from Vietnam, Cambodia and Laos. A white marble Buddha statue imported from Vietnam keeps watch over the gravesites.

The sites are marked with tiny flags -- green ones for those that are available and red for those that are reserved. By Sunday, 55 sites had been reserved.

That shows the clear need for a burial ground like this one, said Bac-Ai Nguyen, president of the Oregon Vietnamese Community Association. Vietnamese Catholics have a dedicated burial site at Lincoln Memorial Park in Portland, he said, but it means a great deal for Buddhists to have one as well.

"It takes a Vietnamese guy working in the funeral business for this to happen," he said.

That's Anh Nguyen, a family counselor and adviser for Dignity Memorial, the international network that includes Chimes Memorial Garden, Lincoln Memorial Park and dozens of others other cemeteries and funeral homes in the area.

Anh Nguyen said the new site is part of a plan to provide thousands of culturally appropriate burial sites for the Portland area's growing Asian American community. By most recent census estimates, the three-county metro area has more than 90,000 Asian American residents.

Lincoln Memorial Park currently is constructing an "Asian Garden" that will incorporate traditions from a variety of Asian countries and provide 3,000 burial sites.

At Sunday's ceremony, the nuns and monks made offerings and prayed, sanctifying the Buddha statue and the burial ground. The U.S. flag and the South Vietnamese flag flanked them, symbolizing the dual homelands of those who will be buried there.

"We Buddhist believers like to be near our community and families. They keep us safe as we pass on," said Thich Minh An, a monk and spiritual leader at Portland's Minh Quang Temple who led the ceremony.

Because Asian cultures place high importance on visiting and tending family members' graves, many immigrants and refugees want to be buried in Oregon, said Chi Jones, a board member of the Vietnamese Science and Culture Society of Oregon. "They want their kids to be close."

Standing in the wings at the gathering were a half-dozen members of the grounds crew who helped build the cemetery and will maintain it. Wearing rain gear and curious expressions, some of the veteran workers acknowledged they had never seen anything like the Buddhist ritual.

"It gives you a good feeling for people to walk away with smiles on their faces," said John LaGood, the construction foreman who oversaw building of the Buddhist cemetery.

"A lot of people think we just mow lawns, but it's a lot more than that," LaGood said. "You think about the different traditions of the people who will be buried there and who will be visiting."

http://www.oregonlive.com/metro/oregonian/index.ssf?/base/news

/113375670382340.xml&coll=7